Als grosse allgemeine und wissenschaftliche Bibliothek vermittelt die ZHB Luzern seit 1951 Literatur und Informationen für Forschung und Lehre, Studium und Beruf, Freizeit und Unterhaltung. In ihren Funktionen als Zentral- und Hochschulbibliothek orientiert sie ihren Bestand und ihre Dienstleistungen an den Interessen eines breiten Publikums und entspricht zugleich den Bedürfnissen von Studierenden und Dozierenden.
Das breite Angebot der verschiedenen Fachgebiete – Print und digitalen Medien – wird durch wertvolle historische Bestände und Sondersammlungsbestände ergänzt, die die ZHB ihren Vorläuferbibliotheken, der Bürgerbibliothek (von 1812) und der Kantonsbibliothek (von 1832), verdankt. Der grösste Teil des Medienbestands wird in der Kooperativen Speicherbibliothek Schweiz in Büron aufbewahrt. Aktuellste Medien, darunter Bücher, Zeitschriften und Bilddokumente, Hörbücher, CD-ROMs sowie elektronische Medien und Informationsmittel, präsentiert die ZHB an allen vier Standorten als frei zugänglichen Bestand. Neben massgeschneiderten Kursen, Schulungen und Führungen bietet die ZHB regelmässig Ausstellungen und Kulturveranstaltungen an.

Die ZHB Luzern wird vom Kanton Luzern getragen und ist dem Bildungs- und Kulturdepartement angegliedert.